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Mit ernsten Gesichtern schritten sie über den glänzenden Marmorboden des Petersdoms: 20 Bräute mit luftigen weißen Schleiern, an ihrer Seite 20 nervöse Männer, direkt vor ihnen ein gutgelaunter Papst Franziskus. "Die Ehe ist Symbol des Lebens, des realen Lebens, sie ist keine Fiktion", sagte der Pontifex.

Und genauso real waren die Geschichten der Paare, die zu der Massentrauung vor zwei Wochen in Rom antraten: Da gab es seit Jahren in wilder Ehe Lebende, Geschiedene und eine Frau, die bereits Mutter ist. Eine bunt zusammengewürfelte Truppe, die so gar nicht den katholischen Dogmen entsprach - und allein dadurch für Zündstoff sorgte.

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 Pope Francis on Sunday opens a two-week meeting of bishops and cardinals from around the world aimed at making the church's teaching on family life - marriage, sex, contraception, divorce and homosexuality - relevant to today's Catholic families. The pre-synod debate has been dominated by mudslinging between liberals and conservatives over divorce and remarriage, but there are many more issues up for discussion.

Here are five things to know about the synod.

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Pope Francis says he is looking for a “sincere, open and fraternal” debate about divisive family issues that opens Sunday with progressives hoping for change and conservatives intent on keeping the status quo.

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